Violeta africana, nombre común que se da a ciertas plantas con flor, también llamadas saintpaulias, cultivadas a menudo como plantas de interior. No guardan relación alguna con las violetas; pertenecen a un género de la familia que también contiene a la gloxinia (planta herbácea de rizoma rastrero), pero cuyos pétalos se asemejan a los de las violetas y son a menudo de este color. El género contiene unas 20 especies de herbáceas perennes, pequeñas y pilosas, con racimos de hojas carnosas con un peciolo largo. Las flores, semejantes a las violetas, nacen de tallos que crecen de entre las hojas de forma arbitraria. Son todas originarias de las montañas de Tanzania y Kenia, en África oriental, y la mayor parte son cultivadas. Han aparecido nuevas especies, que incluyen algunas con flor doble y gran variedad de colores, que se han desarrollado a partir de la violeta africana común.

En climas templados debe dejarse en el exterior en semisombra o sombra. Puede exponerse al sol en primavera, pero le perjudica el sol de verano. En climas fríos durante el invierno debe guardarse en un invernadero frío o en un alero de ventana con exposición soleada. Admite la posibilidad de ser cultiva en zonas de montaña, teniendo en cuenta que no florecerá en épocas de frío.

Los pensamientos no aguantan tanto el frío como las violetas y su época de floración es anterior a estas.

Las principales plagas y enfermedades que les afectan son:

Jegen de agalla (Dasineura affinis): Afecta a las hojas que no consiguen desarrollarse. Se tiene que eliminar las hojas afectadas y rociar la planta con un insecticida específico a finales de primavera.

Pulgones y cochinillas : Se desarrollan especialmente con temperaturas elevadas. Necesitan un tratamiento específico.

Caracoles: Producen agujeros en las hojas. Se pueden utilizar algún producto químico específico o trampas ecológicas como poner hojas de lechuga hervida para que vayan a comer. Cuando están sobre ella se pueden coger. Otra posibilidad es rodear las plantas con alguna barrera para que los caracoles no se acerquen.

Mal de pensamiento o de violeta : Esta causado por hongos microscópicos ( Phytium violae) que atacan los tallos produciendo el amarillamiento de la planta y la caída de los pétalos. Se produce una infección del suelo que obliga a plantar las violetas en otra tierra. Conviene quitar los ejemplares afectados, quemarlos y excavar la tierra para quitar las raíces afectadas. No se deben plantar otras violetas en este terreno.

Arañuela roja ( Tetranychus urticae ) Son insectos de medio milímetro de longitud que producen degeneración de las yemas sobre las cuales producen una especie de cubierta algodonosa que puede afectar igualmente a las hojas o a las flores cuando la infección es muy importante. Se desarrollan con temperaturas muy elevadas. Requiere un insecticida específico.

Polvo blanco (Oidium spp): Son hongos que producen manchas blancas en las hojas o en los capullos. Requiere que las hojas afectadas sean rápidamente eliminadas y un tratamiento fungicida específico. Afecta mucho a los pensamientos, especialmente cuando no reciben la luz adecuada.

Botritis : Esta producida por el hongo Botrytis cinerea. Produce flores con manchas papiráceas de color marrón que, a veces, pueden afectar a las hojas. Se produce fundamentalmente por una falta de aireación y un exceso de humedad entre las plantas como resultado de tenerlas demasiado juntas y rociar las hojas y flores con agua. El tratamiento debe hacerse a base de quitar el material afectado y aplicar un fungicida general. Se debe evitar rociar las flores cuando se riega.

Roya : Es otra enfermedad causada por hongos ( Puccinia spp.) Produce en las hojas manchas de tonos pardos o rojizos. Se produce cuando la temperatura ambiental es muy elevada. Su tratamiento incluye la eliminación de las hojas afectadas.

Clororis férrica: Es una enfermedad producida por la incapacidad de la planta en absorber hierro del substrato, lo que da como lugar que las hojas se vuelvan amarillas por falta de clorofila. Se da principalmente en suelo calizos o con un Ph elevado. Requiere aportar quelatos hierro al terreno. La incorporación de materia orgánica y el cavado de la tierra permitirá que la planta sea más capaz de absorber el hierro.