ANGIOSPERMA

Definici?n

Del lat?n angi-, encerrada, y del griego sperma, semilla. nombre com?n de la divisi?n o filo que contiene las plantas con flor, que constituyen la forma de vida vegetal dominante. Los miembros de esta divisi?n son la fuente de la mayor parte de los alimentos en que el ser humano y otros mam?feros basan su subsistencia, as? como de muchas materias primas y productos naturales. Pertenecen a este grupo casi todas las plantas arbustivas y herb?ceas, la mayor parte de los ?rboles, salvo pinos y otras con?feras, y plantas m?s especializadas, como suculentas, epifitas y acu?ticas. Aunque se conocen unas 224.000 especies, quedan muchas por descubrir. Las plantas con flor han ocupado casi todos los nichos ecol?gicos y dominan la mayor parte de los paisajes naturales. Aproximadamente las dos terceras partes de todas las especies son propias de los tr?picos, pero las actividades humanas las est?n exterminando a gran velocidad. S?lo un millar de especies tienen importancia econ?mica digna de consideraci?n, y el grueso de la alimentaci?n mundial procede de s?lo quince especies. Si se investigaran como es debido, podr?an utilizarse varios cientos m?s de especies.

Descripci?n

El elemento m?s caracter?stico de las angiospermas es la flor, cuya funci?n es asegurar la reproducci?n de la planta mediante la formaci?n de semillas. Las flores son brotes muy modificados, formados por cuatro partes fundamentales dispuestos en series independientes, o verticilos, que crecen en el ?pice de tallos especializados. El verticilo externo es el c?liz, o conjunto de los s?palos, que son hojas modificadas, o br?cteas, casi siempre de color verde. Viene a continuaci?n la corola, formada por los p?talos; ?stos tambi?n son hojas modificadas, pero normalmente de textura m?s fina y color m?s vivo. El tercer verticilo corresponde a los estambres, piezas formadoras de polen, que en conjunto constituyen el androceo o porci?n masculina de la flor. El verticilo m?s interno es el gineceo, formado por los carpelos, las estructuras femeninas encargadas de formar las semillas; los carpelos suelen fundirse en una estructura llamada pistilo.

Las semillas de las angiospermas se desarrollan dentro de un ovario, la parte del carpelo que rodea y protege los ?vulos reproductores. La semilla se forma a partir del ?vulo despu?s de la polinizaci?n y la fecundaci?n. Ni ?vulos ni semillas son elementos exclusivos de las angiospermas; las plantas de semilla desnuda (v?ase Gimnospermas), que comprenden con?feras, c?cadas y ginkgos, tienen ?vulos que permanecen expuestos en la superficie de las hojas escuamiformes especializadas de las pi?as o conos. Lo exclusivo de las angiospermas es el desarrollo de la semilla a partir de un ?vulo encerrado en un ovario que, seg?n crece la semilla fecundada, se agranda hasta convertirse en fruto.

Evoluci?n

La exclusiva flor de las angiospermas probablemente evolucion? a partir de una gimnosperma ahora extinguida con pi?as, polinizadas por insectos, que combinaban partes reproductivas masculinas y femeninas. Casi todas las gimnospermas vivientes tienen polinizaci?n anem?fila (por el viento), pero algunos grupos f?siles y supervivientes aportan indicios de polinizaci?n por insectos (entom?fila). Aunque los insectos favorecen la polinizaci?n, tambi?n devoran los ?vulos, y se piensa que el desarrollo del carpelo que encierra el ?vulo es una adaptaci?n para proteger a ?ste y a la semilla en desarrollo de la predaci?n de los insectos. El carpelo tambi?n protege de otras influencias nocivas del medio, como la desecaci?n, y ha permitido reducir el tama?o del ?vulo, perfeccionar el proceso de la polinizaci?n y desarrollar otras piezas de la flor, todo lo cual aumenta las probabilidades de reproducirse con buenos resultados.
Clasificaci?n cient?fica: las angiospermas constituyen la divisi?n Magnoliofitos (Magnoliophyta). El grupo de las angiospermas se divide en dos clases: Magnoli?psidas (Magnoliopsida) y Lili?psidas (Liliopsida), conocidas como dicotiled?neas y monocotiled?neas respectivamente; representan l?neas evolutivas diferenciadas que probablemente se separaron en una etapa muy primitiva de la historia del grupo. Se cree que las antecesoras directas de las angiospermas fueron gimnospermas le?osas; algunos grupos de dicotiled?neas le?osas (v?ase Magnoli?ceas) se consideran angiospermas primitivas. Las especies monocotiled?neas son m?s modernas que las dicotiled?neas y han evolucionado a partir de un grupo primitivo de ?stas ?ltimas (v?ase Ninfe?ceas).