La flor nacional de Venezuela la representa la orquídea, conocida científicamente como Cattleya Mossiae, la cual fue declarada “Flor Nacional” el 23 de mayo de 1951. Su nombre científico le rinde honor al inglés William Cattley, quien cultivó los primeros bulbos de esta planta en el año de 1818, a través de unas especies enviadas desde Brasil. En 1839 fue hallada la Cattleya en Venezuela
La orquídea también es conocida con el nombre de “flor de mayo”.
Las orquídeas de Venezuela son cada una dueñas de su belleza y aprecio de las personas, por su elegante e inimitable presentación, lo cual genera una gran competencia entre ellas. El auge de las orquídeas fue impulsado por la ciencia a través de John Lindiey quién fue el primer botánico en especializarse, en su cultivo y reproducción, dejando un gran aporte científico muy importante a los futuros cultivadores con muchos métodos, especialmente la hibridización
Durante el siglo XVI las orquídeas eran llevadas de América a Europa por los marinos, a los que los cultivadores les pagaban para que dañaran con su orine las otras matas y así llegaran muertas preservando la belleza única de las que ellos habían recolectado. A partir de 1830 fueron enviados, al trópico, hombres preparados para recolectar orquídeas.
Durante la época de los 50, los cultivadores Europeos enviaron al trópico, un verdadero batallón de recolectores, los cuales eran brutalmente despiadados y tomaban todas las plantas peculiares que encontraban y, para mantener su carácter singular, destruían las que quedaban sin importarles el daño que hacian, quemando bosques y plantas
La edad de oro de la caza de orquídeas llego a su fin, con la Primera Guerra mundial. Poco después de acabar la guerra, un científico Americano, Lewis knudson descubre la forma de hacer crecer las plantas a partir de semillas, en frascos estériles de jalea, lo cual quiere decir que las matas crecían en cautiverio, pero como en su medio natural.
El científico francés George Morel descubre durante la segunda guerra mundial, un sistema de reproducción a través de esquejes o (meristema)
